L’acarbose appartient à la classe des inhibiteurs de l’alpha-glucosidase. Ce médicament antidiabétique oral agit localement dans l’intestin pour ralentir la digestion et l’absorption des glucides complexes (amidon, saccharose), réduisant ainsi les pics glycémiques postprandiaux. En France, elle est indiquée pour le diabète de type 2 en complément d’un régime adapté, seule ou associée à d’autres traitements comme la metformine ou les sulfamides hypoglycémiants.
Avantage notable : l’acarbose n’entraîne pas d’hypoglycémie en monothérapie, reste neutre sur le poids (ou favorise une légère perte) et n’induit pas d’hyperinsulinémie.
Comment agit l’acarbose?
L’acarbose inhibe de façon compétitive et réversible les alpha-glucosidases intestinales, enzymes responsables de la dégradation des glucides complexes en sucres simples absorbables. Cela permet une absorption plus progressive des glucides, une atténuation des hyperglycémies après les repas et une baisse modérée de l’HbA1c (0,5 à 1 % en moyenne). Elle n’a aucun effet sur l’absorption du glucose pur.
Posologie recommandée en France
- Dose initiale : 50 mg 3 fois par jour (ou 150 mg/j répartis), pour minimiser les troubles digestifs
- Augmentation progressive : toutes les 4 à 8 semaines, selon efficacité et tolérance
- Dose d’entretien habituelle : 300 mg/j (100 mg × 3)
- Dose maximale : 600 mg/j (200 mg × 3, exceptionnellement chez l’adulte <60 kg ou >60 kg selon tolérance)
Prendre les comprimés entiers (ou croqués) avec les premières bouchées de chaque repas principal, accompagnés d’un peu d’eau. L’effet est optimal si pris juste avant ou au début du repas.
Effets secondaires de l’acarbose
Très fréquents (>10 %)
- Flatulences, ballonnements
Fréquents (1-10 %)
- Douleurs abdominales, diarrhée, nausées, vomissements
- Dyspepsie (digestion difficile)
Ces effets gastro-intestinaux, dus à la fermentation des glucides non absorbés dans le côlon, s’atténuent souvent avec le temps et un régime adapté (réduction des glucides fermentescibles comme le saccharose).
Rares ou graves
- Élévation des transaminases, ictère, hépatite (surveillance hépatique les 6-12 premiers mois)
- Occlusion ou sub-occlusion intestinale, pneumatose intestinale
- Réactions cutanées (urticaire, éruption bulleuse)
En cas d’hypoglycémie (en association)
L’acarbose bloque l’absorption du saccharose. Utiliser exclusivement du glucose pur (dextrose, gel oral) pour corriger une hypo, jamais du sucre de table.
Contre-indications absolues
- Maladies inflammatoires chroniques intestinales (Crohn, rectocolite hémorragique)
- Ulcères coliques, hernie abdominale importante, sténoses
- Prédisposition à l’occlusion/sub-occlusion intestinale
- Insuffisance rénale sévère (clairance <25 ml/min)
- Insuffisance hépatique grave (cirrhose)
- Grossesse et allaitement
- Âge <18 ans (données insuffisantes)
Précautions et interactions
- Respect strict du régime diabétique (éviter excès de glucides complexes)
- Interactions diminuant l’efficacité : charbon activé, enzymes digestives, colestyramine, néomycine
- Éviter antiacides ou laxatifs adsorbants au moment des repas
Acarbose vs metformine: quel choix pour le diabète de type 2?
La metformine reste le traitement de première intention selon les recommandations HAS 2024 et SFD 2023. Comparatif basé sur les données VIDAL et études :
| Critère | Metformine | Acarbose |
|---|---|---|
| Classe | Biguanide | Inhibiteur alpha-glucosidase |
| Mécanisme principal | Réduction production hépatique glucose, amélioration sensibilité insuline | Ralentissement absorption intestinale glucides |
| Baisse HbA1c moyenne | 1 à 2 % | 0,5 à 1 % |
| Risque hypoglycémie (seule) | Très faible | Nul |
| Effet sur le poids | Neutre ou perte légère | Neutre (légère perte possible) |
| Effets secondaires principaux | Troubles digestifs (nausées, diarrhée) | Flatulences, ballonnements, diarrhée |
| Bénéfices cardio-rénaux | Prouvés (réduction événements CV) | Neutres |
| Position recommandée (HAS/SFD) | 1ère intention | Alternative rare (intolérance aux traitements modernes) |
Des méta-analyses montrent une efficacité glycémique légèrement supérieure pour la metformine, mais l’acarbose reste une option valide en cas d’intolérance digestive à la metformine ou pour un contrôle ciblé des glycémies postprandiales.
Association acarbose + autres traitements
L’acarbose peut s’associer à la metformine, aux sulfamides ou à l’insuline pour un effet additif sur l’HbA1c (baisse supplémentaire de 0,5-0,8 %). Elle est particulièrement utile quand les hyperglycémies postprandiales prédominent.
Noms commerciaux et remboursement en France
Remboursement à 65 % sur ordonnance (Liste I) :
- GLUCOR (princeps)
- Génériques : ACARBOSE ARROW, BIOGARAN, EG, MYLAN, SANDOZ, VIATRIS, ZENTIVA…
- Dosages : 50 mg et 100 mg (sécables) – boîtes de 90 comprimés
- Prix moyen : 10-14 € la boîte
Place de l’acarbose dans les recommandations actuelles
Selon la Haute Autorité de Santé (HAS 2024) et la Société Francophone du Diabète (SFD 2023), l’acarbose n’est plus un traitement de première ou deuxième ligne. Elle peut être envisagée en cas d’intolérance aux iSGLT2 ou agonistes GLP-1, ou pour un contrôle spécifique postprandial, mais son usage reste limité du fait des effets digestifs.
L’acarbose complète mais ne remplace jamais les mesures hygiéno-diététiques et l’éducation thérapeutique, piliers du traitement du diabète de type 2.
Ces informations proviennent des notices ANSM, bases VIDAL et recommandations officielles. Elles ne remplacent pas un avis médical personnalisé. Consultez toujours votre médecin ou pharmacien avant toute modification de traitement.